Religião

Especialista analisa o "boom de conversões" e o número de novos católicos.

04/04/26

“O que pode ter motivado os jovens da Geração X não católicos a se converterem ao catolicismo não é o que motiva a Geração Z agora”, afirma um líder na área de discipulado. E a grande questão: E agora?

O número de convertidos e daqueles que entram em plena comunhão com a Igreja Católica continua a ser notícia tanto na mídia católica quanto na secular. Sherry Weddell, fundadora do Instituto Catarina de Siena , tem acompanhado de perto as notícias, compartilhando e reunindo relatos em primeira mão por meio de seu grupo no Facebook, “Formando Discípulos Intencionais” .

O autor do livro de 2012, Formando Discípulos Intencionais: O Caminho para Conhecer e Seguir Jesus (revisado e ampliado em 2022), assumiu a missão de ajudar paróquias – a “casa de formação” mais acessível para católicos leigos. De forma semelhante aos recursos oferecidos no seminário para padres e no noviciado para religiosos, Wedell oferece o processo de discernimento carismático Chamado e Dotado em todo o mundo desde meados da década de 1990. 

Respondendo a perguntas para a Aleteia , Wedell esclareceu que os números de novos católicos provêm das dioceses individuais e variam muito de país para país. "Não sabemos qual é o padrão global em todas as dioceses do mundo, porque nem todas as dioceses tentam ou têm capacidade para rastrear e compilar esses números." Ela acrescentou que os relatórios anuais do Vaticano são baseados em estimativas aproximadas do clero local, e não em uma contagem rigorosa.

Ainda assim, reconhecendo que os "números promissores" são "muito animadores", ela disse que eles se destacam após a "queda na frequência às missas e em novos batismos/recepções devido à COVID, razão pela qual foram tão amplamente divulgados".

Desde 2024, foram relatados aumentos significativos nos EUA, França, Austrália e outros países, mas alguns, como a Alemanha, não apresentaram crescimento semelhante. 

Mudança de padrões

Wedell apresentou mais dados: “O número de adultos que entraram para a Igreja [nos Estados Unidos] por meio do batismo ou da recepção desde o Concílio Vaticano II atingiu o pico de 172.000 (segundo a CARA) em 1999 e, em seguida, começou a declinar lenta, mas constantemente, na década de 2000. É claro que a COVID-19 suprimiu artificialmente esses números, já que as missas públicas foram suspensas por um período de um a três anos (dependendo da diocese e do país).  

“O ponto mais baixo foi em 2020, quando as entradas de adultos na Igreja global caíram para o menor número já registrado (70.796). O número mais recente que temos para batismos/recepções de adultos em todo o mundo é de 2024 e é de 92.000, o que representa  um aumento de 8,8% (10.779) em relação a 2023.”

Um ponto importante que Wedell compartilhou foi que um dos desafios para entender "o que exatamente está acontecendo" é que, antes de 2000, os batismos de adultos (maiores de 18 anos) eram sempre contabilizados separadamente dos de bebês e crianças. "Assim, era possível ter certeza de que estávamos comparando coisas diferentes ao longo dos anos."

“Com o início da celebração de missas públicas nas dioceses após a COVID-19, houve uma queda significativa no número de batismos de bebês (até 7 anos) e um aumento nos batismos de crianças mais velhas (de reposição), de 8 a 17 anos.”

Ela disse que algumas dioceses parecem estar mesclando as categorias de batismos/recepções de adultos e crianças mais velhas e relatando esses números juntos, o que torna impossível comparar os números atuais de forma significativa com as estatísticas pré-COVID.

Simplesmente não há como saber se os relatos de jovens adultos representam a maioria dos novos/iniciados católicos, porque ninguém está monitorando os números de forma uniforme, explicou ela. Neste momento, embora sejam promissores e animadores, os relatos ainda são anedóticos. Onde no mundo? E por quê?

Acompanhando a mudança por meio de histórias

Mas os relatos existem, mesmo que sejam anedóticos. Identificar o que está impulsionando essas conversões é difícil, disse Wedell. Analisar isso bem seria "incrivelmente complicado, trabalhoso e caro", explicou ela. Exigiria entrevistar dezenas de milhares de pessoas cujas "histórias e motivações seriam muito diversas".  

Ela lembrou um estudo de 2000 sobre o RICA (agora OCIA) realizado pelos bispos dos EUA, e achou interessante que os jovens adultos fossem questionados se estavam entrando na Igreja principalmente por motivos de casamento/família — 88% responderam afirmativamente — ou por uma busca espiritual pessoal — 12%. Wedell considera essa abordagem útil e replicável, mas entender “exatamente que tipo de busca espiritual pessoal era a motivação” seria decididamente mais complexo e dispendioso de se estudar. 

"Acredito que a porcentagem de adultos que se convertem por motivos de 'busca espiritual pessoal' está crescendo na faixa dos 20 anos, visto que sabemos que o número de casamentos católicos caiu drasticamente", afirmou Wedell. 

Mais importante ainda, ela percebe que, à medida que a busca espiritual se torna um fator determinante, "isso começará a mudar a cultura ou norma espiritual de algumas paróquias nos EUA. Tornar-se católico por meio de uma jornada espiritual pessoal é muito diferente de mudar a identidade religiosa principalmente para agradar a noiva ou a família extensa."

Aqui está um panorama dos números da França no ano passado, de um estudo no qual a Aleteia colaborou:

Embora Wedell e seus colegas tenham trabalhado em 95% das dioceses americanas nos últimos 28 anos, seus esforços têm se concentrado principalmente em ajudar aqueles que já são católicos a iniciar e a percorrer o caminho do discipulado intencional. 

“O que pode ter motivado os membros da Geração X não católicos a se converterem ao catolicismo não é o que motiva a Geração Z agora”, afirmou ela.

Compartilhando uma anedota de uma diretora veterana da OCIA no sul dos EUA, Wedell relatou: “100% dos mais de 40 jovens adultos que ingressaram na igreja na Páscoa estavam em uma busca espiritual pessoal, mas a maioria vinha de famílias evangélicas, o que faz sentido”. Se fosse um grupo de Seattle ou da Nova Inglaterra, Wedell disse que suas histórias provavelmente seriam diferentes devido às suas diferentes experiências espirituais. “O que não significa que todos os que estão ingressando sejam discípulos intencionais”, disse ela, “mas provavelmente estão em uma jornada espiritual pessoal”.  

Ela contou outra anedota sobre um senhor mais velho que conhecera recentemente e que se converteria à Igreja na Páscoa. Ele lhe disse que Jesus havia falado com ele. Esse homem enfrentara sérios problemas de saúde recentemente e parecia estar lidando com uma nova consciência da própria mortalidade. "Esse não é o tipo de história que se ouve da maioria dos jovens adultos!", enfatizou ela. 

Não se trata apenas de batizar, mas de formar uma fé para toda a vida.

Para este formador internacional de discípulos, a questão mais importante é como os católicos praticantes podem, e devem, ajudar, apoiar, orientar e acompanhar aqueles que estão entrando na Igreja. 

“Tradicionalmente, concentramos todos os nossos esforços na catequese pré-escolar e depois, normalmente, simplesmente jogamos os novos católicos nesse grande oceano católico e os deixamos se virar sozinhos”, observa Wedell. 

“Idealmente, teríamos refletido sobre isso antes do início do OCIA: como ajudar os catecúmenos e candidatos a atravessar os limiares espirituais estabelecidos em Formando Discípulos Intencionais antes e depois da Páscoa.”

Ela observou que sempre existem variáveis, mas o melhor cenário seria ter "padrinhos de discípulos que foram treinados para funcionar como companheiros evangelizadores 'ao estilo de Ananias' durante toda a OCIA e que planejaram apoio pessoal e espiritual contínuo em pequenos grupos durante pelo menos o primeiro ano".

“Simplesmente conectar as pessoas aos ministérios locais não será suficiente.”

A referência dela a Ananias vem dos Atos dos Apóstolos; ele era o homem encarregado por Jesus de ir até Paulo de Tarso e ensiná-lo a fé após a conversão de Paulo a caminho de Damasco.

Numa publicação de 31 de março no seu grupo do Facebook, uma pessoa disse que achava uma pena ter uma sólida formação intelectual na fé durante o OCIA, mas menos treino em como vivê-la. 

Wedell comentou: “Se esperarmos até depois da Páscoa para abordar 'como viver a fé', será tarde demais. O programa OCIA deve ser uma jornada espiritual integral... Precisa ser uma jornada que abranja ambos os aspectos.”

Outros comentários incluíram sugestões: testemunhos pessoais compartilhados ao longo do OCIA e posteriormente relacionados a temas de vivência da fé; ter um plano com mentoria para passar da “formação na fé” para a “formação humana”, que ajude os novos católicos a discernir seus dons e se conectar com ministérios, bem como a se comprometer com o crescimento espiritual contínuo. Outros mencionaram estudos de livros em pequenos grupos e o auxílio para conectar os novos católicos a recursos (livros, programas, aplicativos de oração) para uso pessoal, além de incentivar retiros presenciais e direção espiritual.

Com base na experiência pessoal de Wedell como convertida, "Levei quatro anos para realmente me identificar como 'católica' interiormente". Ela descreveu o processo como "muito difícil".

"Se eu não fosse discípula antes de entrar, provavelmente teria saído durante meu primeiro ano." Entrar como parte de um grupo que já compartilha essa jornada espiritual pessoal, como muitos jovens adultos fazem, "faria uma grande diferença", acrescentou ela. 

O Instituto Catarina de Siena criou seu próprio grupo de apoio intencional para católicos "que precisavam de mais apoio para 'permanecer' na fé, sejam eles novos na fé ou católicos de berço, e isso fez uma enorme diferença para muitos".

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