Avalanche de diagnósticos de autismo. Pioneiro da pesquisa: "Não faz mais sentido".
30/03/26
O número de diagnósticos está crescendo
exponencialmente, as listas de espera por especialistas estão ficando cada vez
maiores, e um pioneiro da pesquisa sobre autismo afirma hoje que o conceito de
espectro se tornou amplo demais para ajudar as crianças e seus pais.
Hoje, cada vez mais crianças são diagnosticadas com autismo, mas os sistemas de educação e assistência não estão se adaptando adequadamente ao problema. Ao mesmo tempo, a professora Uta Frith, pesquisadora cujo trabalho fundamentou os critérios modernos para o autismo, argumenta que o "espectro" se expandiu tanto que o diagnóstico está se tornando irrelevante. O que isso significa para os pais: quando buscar ajuda, o que esperar dos especialistas e por que um rótulo, por si só, não é suficiente para proporcionar alívio real a uma criança?
Quão
amplo se tornou o espectro do autismo hoje em dia?
Durante anos, foi a professora Uta Frith quem lutou
para abandonar a definição restrita e "clássica" de autismo e
introduzir uma abordagem espectral. Essa abordagem visava abranger pessoas que
falavam fluentemente, muitas vezes com alta inteligência, mas que, mesmo assim,
diferiam significativamente em sua comunicação, relacionamentos sociais e
capacidade de resposta a estímulos. Hoje, Frith admite que essa vitória se
mostrou um tanto pírrica: novos grupos começaram a ser agrupados sob o termo
abrangente "autismo", guiados não tanto pelo conhecimento clínico,
mas por expectativas culturais e sistêmicas.
Uma
avalanche de diagnósticos – o que realmente está por trás deles?
Os dados estão causando preocupação entre pais e
legisladores. Na Inglaterra, o número de crianças diagnosticadas com transtorno
do espectro autista quase triplicou entre 2015 e 2025, representando
aproximadamente 40% do aumento geral desses diagnósticos. Nos Estados Unidos, a
frequência de diagnósticos em crianças aumentou várias vezes durante esse
período, enquanto o número de crianças com autismo combinado com deficiência
intelectual permaneceu praticamente estável. Tendências semelhantes são
observadas na Polônia.
Ao mesmo tempo, a pesquisa enfrenta cada vez mais
dificuldades para identificar as verdadeiras causas do autismo. Parece que
desconhecemos os mecanismos biológicos que o desencadeiam e, embora pareça ser
em grande parte determinado geneticamente, é pelo menos parcialmente resultado
de fatores ambientais. A expansão dos critérios para o transtorno do espectro
autista torna o conceito cada vez mais vago.
Dois
grupos ocultos sob o mesmo rótulo de "autismo"
Frith propõe distinguir pelo menos dois grupos
fundamentais atualmente abrangidos por um único rótulo. O primeiro grupo é o de
crianças diagnosticadas muito cedo, geralmente antes dos cinco anos de idade,
frequentemente com dificuldades significativas de linguagem, deficiência
intelectual e uma forma marcadamente diferente de funcionar nas relações
sociais.
A segunda onda é composta por diagnósticos tardios – principalmente em adolescentes e jovens adultos, muitos deles meninas, sem deficiência intelectual. São pessoas que se comunicam bem, mas que apresentam muita ansiedade social e hipersensibilidade a estímulos. É esse segundo grupo que está crescendo mais rapidamente; o primeiro está crescendo apenas moderadamente, e o número de crianças com autismo e deficiência intelectual parece estar estável.
Diagnóstico
direto de conversas do TikTok e de IA
A isso se soma a pressão para diagnosticar.
Psicoterapeutas que trabalham com jovens estão soando o alarme. Cada vez mais
pessoas chegam aos seus consultórios já convencidas de que estão "no
espectro autista", após um longo período buscando respostas por conta
própria — principalmente nas redes sociais. Um adolescente que passa horas
assistindo a vídeos com a frase "se você faz isso e aquilo, você tem
autismo" reconhece imagens simplificadas de si mesmo e se convence de que
é autista. Isso é ainda mais preocupante porque pesquisas sobre redes sociais,
especialmente o TikTok, mostram que grande parte da geração mais jovem as
considera sua principal fonte de conhecimento sobre o mundo.
Romantizar
o autismo
A representação do autismo na cultura popular
também não ajuda os pais. De "Rain Man" a séries de TV populares com
médicos e cientistas brilhantes e excêntricos, o autismo é frequentemente
retratado como quase sinônimo de desempenho acima da média. Até recentemente, o
diagnóstico de síndrome de Asperger desempenhava um papel semelhante, ganhando
rapidamente prestígio e sendo associado aos "superpoderes ocultos" da
criança. Por fim, a versão mais recente do manual diagnóstico DSM-5-TR removeu
o diagnóstico, incluindo esse quadro clínico na ampla categoria de TEA
(Transtorno do Espectro Autista) – mas a abrangência dessa categoria só
aumentou nos últimos anos.
Rótulo
de identidade em vez de ajuda
Uta Frith não duvida que adolescentes e jovens
adultos que buscam um diagnóstico de autismo hoje em dia estejam enfrentando
dificuldades reais. No entanto, ela ressalta que seus problemas — ansiedade
social, exaustão devido a interações sociais, hipersensibilidade sensorial —
poderiam ser melhor reconhecidos e tratados com ferramentas diferentes do diagnóstico
de TEA (Transtorno do Espectro Autista).
Se o "espectro" pretende abranger
praticamente todas as pessoas que se sentem diferentes e explicam suas
experiências de vida através do prisma da "neurotipicidade" e da
"neurodiversidade", então deixa de ser uma ferramenta médica e se
torna um slogan identitário genérico.
Pais de crianças de todas as idades estão sendo
arrastados para essa disputa, independentemente de sua vontade. Por um lado,
temem não diagnosticar um transtorno do desenvolvimento real e atrasar o acesso
à terapia; por outro, veem o sistema de educação e assistência social ruir sob
o peso de julgamentos cada vez mais numerosos, e o tempo de espera por
especialistas aumentar para todos.
Entretanto, Frith nos lembra de um critério
simples, embora atualmente impopular: independentemente do nome, o que mais
importa é se a criança recebe apoio específico adequado às suas dificuldades, e
não qual rótulo da moda é usado para descrever sua experiência.
Será que esse tipo de apoio precisa sempre ser precedido
por um diagnóstico de autismo? Essa é uma pergunta que pais e especialistas se
farão com cada vez mais frequência nos próximos anos.
Uta
Frith - uma voz que moldou a compreensão moderna do autismo.
Uta Frith (nascida em 25 de maio de 1941, em
Rockenhausen) é uma psicóloga do desenvolvimento alemã com longa trajetória no
University College London. Ela é pioneira na pesquisa sobre autismo e dislexia.
É autora do livro inovador " Autism:
Explaining the Enigma" (Autismo: Explicando o Enigma) , que ofereceu
uma análise influente dos mecanismos cognitivos do autismo. Dama da Ordem do
Império Britânico, membro da Royal Society, da Academia Britânica e da Academia
de Ciências Médicas, ela também presidiu o Comitê de Diversidade da Royal
Society.
O artigo utiliza as ideias da professora Uta
Frith: por que não acho mais que o autismo
seja um espectro , revista Tes, 04/03/2026.
